प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने गुजरात के केवडिया को देश के विभिन्न हिस्सों से जोड़ने वाली आठ ट्रेनों का आज वीडियो कांफ्रेंसिंग के जरिए शुभारंभ किया। इस मौके पर पीएम ने कहा कि ट्रेनों की कनेक्टिविटी से स्टेच्यू ऑफ यूनिटी आने वाले पर्यटक लाभान्वित होंगे। वहीं, उन्होंने कहा कि केवडिया के जनजातीय समुदाय के जीवन में भी बदलाव के लिए यह सहायक होगा। साथ ही उन्होंने उम्मीद जताई कि ट्रेन कनेक्टिविटी से रोजगार और स्वरोजगार के नए अवसर भी सामने आएंगे।
इस दौरान प्रधानमंत्री ने छोटी रेल लाइनों पर चलने वाली धीमी गति वाली ट्रेनों में अपनी पुरानी यात्राओं को भी याद किया। उन्होंने कहा कि केवडिया में अनेक सुविधाएं उपलब्ध कराइ गई है और आसपास के आदिवासी बहुल गांवों में रोजगार सृजित किए जा रहे हैं तथा इन गांवों में 200 से अधिक कमरों को होमस्टे में बदल दिया गया है।
पीएम मोदी ने कहा कि स्टेच्यू ऑफ यूनिटी ने विश्वभर के पर्यटकों को अपनी ओर आकर्षित किया है और स्टेच्यू ऑफ लिबर्टी से ज्यादा इसे देखने लोग आ रहे हैं। उन्होंने कहा, 'केवडिया विश्व में सबसे बड़े पर्यटनस्थल के रूप में उभर रहा है। स्टेच्यू ऑफ लिबर्टी से ज्यादा लोग स्टेच्यू ऑफ यूनिटी को देखने आ रहे हैं। स्टेच्यू ऑफ यूनिटी के लोकार्पण के बाद से अब तक करीब 50 लाख लोग इसे देखने आ चुके हैं।'
उन्होने आगे कहा, 'लौह पुरुष सरदार पटेल की केवडिया में स्थापित सबसे ऊंची प्रतिमा को उनकी स्मृति में स्टेच्यू ऑफ यूनिटी नाम दिया गया है जो देश के सभी प्रांतों और रियासतों को एक करने में उनके योगदान को समर्पित है।' इस अवसर पर पीएम मोदी ने रेलवे की कई अन्य परियोजनाओं का भी उद्घाटन किया। उन्होंने कहा, 'हम रेलवे में नई तकनीकों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। रेलवे के इतिहास में यह पहला मौका है, जब देश के विभिन्न हिस्सों से एक ही स्थान के लिए इतनी ट्रेनों को रवाना किया गया।'
प्रधानमंत्री ने केवडिया को जोड़ने वाली जिन ट्रेनों का शुभारंभ किया, उनमें वाराणसी-केवडिया एक्सप्रेस, दादर-केवडिया एक्सप्रेस, अहमदाबाद-केवडिया जनशताब्दी एक्सप्रेस, हजरत निजामुद्दीन-केवडिया एक्सप्रेस, रीवा-केवडिया एक्सप्रेस, चेन्नई-केवडिया एक्सप्रेस, प्रतापनगर-केवडिया मेमू शामिल है।
वही, पीएम मोदी ने प्रतापनगर-केवडिया के नये विद्युतीकृत खंड का भी उद्घाटन किया। नए खंड में तीन स्टेशन, आठ बड़े और 79 छोटे पुल हैं तथा इस परियेाजना में 811 करोड़ रूपये की लागत आई है। बता दें कि इस कार्यक्रम में रेल मंत्री पीयूष गोयल, विदेश मंत्री डॉ एस जयशंकर, रेल मंत्री पीयूष गोयल, गुजरात के राज्यपाल आचार्य देवव्रत और मुख्यमंत्री विजयभाई रूपाणी भी मौजूद थे।