जॉनी नामक एक नर बाघ ने कथित तौर पर साथी की तलाश में महाराष्ट्र के टिपेश्वर वन्यजीव अभयारण्य से तेलंगाना तक 300 किलोमीटर लंबी यात्रा की है। रेडियो कॉलर द्वारा ट्रैक किए गए बाघ की यात्रा उसे आदिलाबाद और निर्मल जिलों से होते हुए जंगलों और कृषि क्षेत्रों में ले गई। छह से आठ साल की उम्र के जॉनी ने अक्टूबर के तीसरे सप्ताह में महाराष्ट्र के नांदेड़ जिले के किनवट तालुका से अपनी यात्रा शुरू की।
वन अधिकारियों ने उसे सबसे पहले आदिलाबाद के बोथ मंडल के जंगलों में देखा, इससे पहले कि वह निर्मल जिले के कुंतला, सारंगपुर, ममदा और पेम्बी मंडलों सहित विभिन्न क्षेत्रों से गुज़रा। इसके बाद बाघ ने हैदराबाद-नागपुर NH-44 राजमार्ग को पार किया और माना जाता है कि वह वर्तमान में तिरयानी क्षेत्र की ओर बढ़ रहा है।
आदिलाबाद जिला वन अधिकारी प्रशांत बाजीराव पाटिल ने पुष्टि की कि जॉनी की यात्रा नर बाघों की सर्दियों के दौरान साथी की तलाश करने की स्वाभाविक प्रवृत्ति से प्रेरित है, जो उनके संभोग का मौसम है। पाटिल ने बताया, "नर बाघ अक्सर लंबी यात्रा पर निकल पड़ते हैं, जब उन्हें अपने क्षेत्र में कोई साथी नहीं मिल पाता है।"
नर बाघ मादा बाघों द्वारा 100 किलोमीटर दूर से छोड़ी गई गंध को पहचान सकते हैं, जिससे उन्हें संभावित साथी मिल जाता है। हालाँकि, जॉनी की यात्रा पूरी तरह से रोमांस के बारे में नहीं रही है। उसने कथित तौर पर अपनी राज्य-पार यात्रा के दौरान तीन अलग-अलग मौकों पर पाँच मवेशियों को मार डाला और गायों का शिकार करने का प्रयास किया।
वन अधिकारियों ने आश्वासन दिया कि साथी की तलाश करने वाले बाघ मनुष्यों के लिए कोई सीधा खतरा नहीं हैं, हालाँकि उन्होंने स्थानीय निवासियों को जानवरों से भिड़ने या दहशत पैदा करने से सावधान किया। जॉनी का वर्तमान मार्ग उसे कवल टाइगर रिजर्व तक ले जा सकता है, जो एक निवासी बाघ आबादी को बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा है। हालाँकि प्रवासी बाघ अक्सर रिजर्व में आते हैं, लेकिन 2022 के बाद से कोई भी बाघ स्थायी रूप से वहाँ नहीं बसा है।
मुख्य वन्यजीव वार्डन एलुसिंग मेरु ने कहा कि कवाल टाइगर रिजर्व में जॉनी का संभावित बसना इस क्षेत्र के लिए एक महत्वपूर्ण विकास होगा। मेरु ने कहा, "अगर जॉनी केटीआर के मुख्य क्षेत्र में चला जाता है, तो यह एक महत्वपूर्ण मोड़ होगा," उन्होंने रिजर्व के सामने आने वाली चुनौतियों को स्वीकार किया, जिसमें शिकार और आवास क्षरण शामिल है।